保護者のメンタルケア｜「私だけじゃない」を知る

お子さまの発達で悩んでいるとき、保護者の方ご自身が心身ともに疲れていることは珍しくありません。「つらいのは子どもなのに、自分が弱音を吐いてはいけない」と、気持ちを押し込めていませんか？この記事は、頑張っている保護者の方に向けて書きました。

保護者が抱えやすい気持ち

お子さまの発達に心配があるとき、保護者の方はさまざまな感情を経験します。これらは決して異常なことではなく、多くの保護者の方が通る道です。

これらの感情はすべて自然なものです。「こんなことを感じてはいけない」と自分を責める必要はまったくありません。

保護者の方が最も孤独を感じるのは、「この気持ちをわかってくれる人がいない」と感じるときです。しかし、同じ思いを抱えている保護者はたくさんいます。

発達障害のあるお子さまを育てる保護者を対象とした調査では、約7割の方が「精神的なストレスを感じている」と回答しています。あなただけが大変なのではありません。そして、助けを求めることは弱さではなく、お子さまのためにできる大切な一歩です。

つらい気持ちを日記やメモに書き出してみましょう。頭の中でぐるぐる考えているよりも、文字にすることで気持ちが整理されることがあります。誰かに見せる必要はありません。

「良い親でなければ」「もっとちゃんとしなければ」と自分にプレッシャーをかけすぎていませんか？完璧な親はいません。今日一日、お子さまと一緒に過ごせたこと自体が、十分に素晴らしいことです。

お子さまのケアに専念するあまり、自分の時間がまったくなくなっていませんか？短い時間でもいいので、好きなことをする時間を確保しましょう。コーヒーを一杯ゆっくり飲む、好きな音楽を聴く、散歩に出る。小さなことでも、心のリフレッシュにつながります。

子育ての悩みをパートナーや家族と共有しましょう。ただし、「わかってもらえない」と感じることもあるかもしれません。そんなときは、「聞いてほしいだけ」「アドバイスはいらないから」と伝えてから話すのもひとつの方法です。

ペアレントメンター（同じ経験を持つ先輩保護者）や、保護者向けの交流会、オンラインコミュニティなど、同じ立場の方とつながれる場があります。「わかる、うちもそう」という一言が、どれほど心を軽くしてくれるかは計り知れません。

ペアレントトレーニングは、お子さまへの効果的な関わり方を学ぶプログラムです。「子どもの行動の見方が変わった」「怒る回数が減った」という声が多く聞かれます。同時に、保護者自身のストレスが軽減されることも研究で示されています。

児童発達支援センターや医療機関で実施されているところがあります。興味がある方は、事業所や相談支援専門員に聞いてみてください。

保護者の方の心が安定していることは、お子さまにとっても大きな安心感につながります。「子どものために」と頑張りすぎて保護者の方が倒れてしまっては本末転倒です。自分自身を大切にすることは、お子さまを大切にすることと同じです。

まずは、お住まいの市区町村の子育て支援課や障害福祉課に電話してみてください。保護者向けの相談窓口や交流会の情報を案内してもらえます。また、オンラインの保護者コミュニティも増えており、自宅にいながら同じ立場の方とつながることができます。一人で抱え込まないでくださいね。

不安で眠れないほどつらい状態が続いている場合は、心療内科やカウンセリングの利用を検討してください。保護者の方のメンタルヘルスを専門的にサポートしてもらうことは、決して大げさなことではありません。お子さまの将来を考えるためにも、まず今のご自身の心と身体を守ることが大切です。